谈寿命的长短

　　不少人喜欢谈论和知道动物的寿命。例如有位具名长坤的作者，有一次在《光明日报》上写的“大熊猫”里，说它的寿命在饲养下的最高纪录是十四岁半，但估计在野外能活到二十至二十五岁。翻开法国屈埃诺的“动物物种的创生”来看，也记载着许许多多动物的寿命数字，如鸽子能活十到三十岁，鹰能活一百六十四岁，绵羊能活十五岁，野猪二十五岁，牛三十岁，象一百到一百二十岁等等。
　　但人能生活多少岁呢？屈埃诺说能活八十到一百岁以上。人们从苏联报刊上曾看到一些关于一百几十岁老人的报道。动物的寿命，即在同种之中，当然也有些长短的不同。至于人类，因时代不同，差异更大了。有些书上说古人寿命很长，实际上愈是古代的人，寿命不是很长，而是短些。如戏文的说白里常说：“老夫年已半百。”五十岁便称老夫了。俗语又说：“人生七十古来稀。”话说七十岁的人自古就是稀少的。
　　我看到的一些科学文章上说，人类学家研究人类化石的结果，寿命都比较地短，活到五十岁左右已算长寿。理由是想像得到的，原始时代生活很艰苦，敌害很多，张罗食物也不容易，一到衰老就不易生活下去了。
　　后来社会逐渐进步，生产逐渐发达起来了，生活环境逐渐改善，人的生活比较安定和有保障，人才逐渐活得长久起来。人类学家曾经指出，原始人类五十左右即为老年的痕迹，至今还遗留在人类里。今人活到五十岁左右，大都开始眼花、齿脱、体力减退。妇女更为显著，到这时候就要遇到所谓“更年期”，生理发生变化，生育也就停止。人类学家说：在生活艰难的原始时代，人到了眼花、齿脱、体力衰退的时候，是很不容易生活下去了的。还有，各种哺乳动物，到了生育停止，不久就死亡了。但在后来，人们尽管已眼花、耳聋、齿脱、力衰，还能生活一个时期。妇女经过“更年期”后，还能健康地生活一个时期，这都是由后来社会生活比原始生活有所改善，进于安定所致。
　　的确，人的寿命是能跟随社会的发展而逐渐增长的。根据专家们说，以前健康的人，一般说，在五十五岁以前，工作还能维持壮年的强度，到五十五岁以后，就衰退了。由于逐步生活改善，医药的进步，卫生、运动的注意等等，工作能力的持续已可比以前延长十年，即到六十五岁，还能保持壮年的工作能力。至于寿命，研究医学卫生的专家说，人的一般寿命很有可能到一百五十岁。当然，这是今日所推断的话，将来生活益加改善，医药益发进步，寿命再加长一些也是可能的。可是从另一方面看，凡是存在的东西必将归于消灭，生命一定是有限度的，延长若干年是可能的，但长生不死却是不可设想的。
　　讲到这里，读者必然会发生一个疑问：如果寿命延长到一百五十岁，或者将来还要长些，究竟对于社会有益还是使社会受累？老年人从体力比较起来，比青年人差些，但在经验上，是要比青年人多些的，俗语说“老马识途”，就是这个意思。有许多学问也是非短时期能够学好，往往非几十年的钻研不可，有经验、有学问的老人如果并不“饱食终日，无所事事”，而是仍然尽其所能做些事情，将不是社会的负担，对于社会肯定是有益处的。