关于蜈蚣

　　原载《太白》1934年12月20日第1卷第7期。
　　半个月前我写“桂花树”的时候，曾经忽然想到了蜈蚣。因为我幼时候听了“把鸡毛埋藏在泥土里能够变成蜈蚣”的传说，曾在金桂花树下做过几次幼稚的实验。那用不着说，鸡毛当然不会变蜈蚣的。然而因此说起桂花树，至今还使我连带地记起蜈蚣来。但文章是已写了大半了，半路上没有法子插进去，只好把它剩下来，当作这回的题目。
　　说起蜈蚣，诸位想必是知道的。它有好几种，大的一种有数寸长。它的身子分许多节，背上黑色而且发亮，很光滑的。每一节生着一对红色的脚。它的腹面是带淡黄色的。它的形态和颜色不能说不美丽，但是许多人怕它，或嫌恶它，如果被人看见；它是难得幸免的。
　　它的被人憎恶，害怕，最主要的原因为的是它有一对钳。这一对钳是生在第一节体上的一对脚的变成物。它们的尖头上各有细孔，和贮藏毒汁之处相通连。生物如果被它钳住时，便把毒液注射在皮肉里。医生还没有发明注射针的时候，蜈蚣已经发明了。但它的带着注射针，目的并不在给人医治疾病，它是要使牺牲者中毒！使它很快地麻痹或者死去。蟋蟀被它钳住时，两条大腿颤几下，便死去了；大人被它一钳也会跳起来，或者皱着眉头许多时候。许多动物学者说热带的大蜈蚣，便是人被钳了也是危险的。美国的皮尔斯（A．S．Pearse）说：有过小孩被热带的大蜈蚣钳死的报告。但我们所常见的大蜈蚣虽没有那么危险，被它钳一下，痛是很痛的，并且须好几天后，肿才消去。因此它被种园地的工人看见时，照例一锄头把它锄死；便是教书先生看见它，也少不得连忙脱下鞋子做打它的器具。它的被仇视，不是没有理由的。
　　但它的这一对钳是打猎和防身的武器，决不肯因了人的仇视和憎恶就此放弃的。它昼间躲在土中、石下这些地方，晚上出来，游行各处。它是凶猛的食肉者，它随便捕吃许多种的昆虫，也吃蚯蚓等昆虫以外的动物。它的嘴，并不著名的，构造和昆虫的嘴有点相像，有一片上唇，一对大腮，两对小腮。第二对小腮合并而成下唇，只将称为触须的一部分分列在左右。它战斗时全靠体力和毒钳，小虫被它看见、捉住，是很不容易逃脱的。蜈蚣的头上还生着四对小眼睛，但这不大被人注意。
　　蚯蚓本是多机谋的小生物。它一点不带武器，身子像条橡皮管，静静地住在泥土中，是很安全的。不料蜈蚣识破了它的秘密，时常到土中去和它为难。蜈蚣的攻击方法是一下子用身子把它缠住。铜钩似的脚把它抓住。一面就用钳来钳。蚯蚓没有回攻的方法，只学得一点抵御的法子，便是身子很快很有力地做S状扭曲。如果蜈蚣较小，蚯蚓很大，也许一下子把蜈蚣抛开在一边了。但是你们要知道，蜈蚣是喝血的动物，决不就此甘心的，它即时掉过头来，如小龙船似的划动两边的小桨，再向蚯蚓进攻。胜利终究是属于蜈蚣的。
　　蜈蚣是我们常见的生物，要视察它的形态并不难，只要把它捉来弄死，便可细细地数它有几节，有多少对脚；可以看它的头上的触角，它的末了的一对脚伸向后方，像尾巴的样子。身子的前端有嘴，后端有肛门，肛门前面有产卵的孔（指雌的）。多数蜈蚣是卵生的，那卵常常产在泥土下面的。身子的两旁每隔一节有细孔，这是呼吸空气用的。但是要观察它的生活就比较地不容易，要是不向自然中去看，只有把它饲养起来的一法了。如果要观察它的行动，还要艰难些；我们虽然常见它缓缓地走过，被追击时不会昂着头奔跑；然而至今还没有人知道它是如何行走的！我们知道人的行走是左右两脚交换着走的；多种鸟类也会这样走。——虽然麻雀不会掉步，只会跳；燕子好像并跳也不会了，只会在巢里的时候略略会移动几步。四足动物的走法，我们也还可以看出来，只是遇到像蜈蚣的多足的动物，观察就难了。英国的动物学者兰凯斯德（Lankaster）的诗句里，说明了蜈蚣行走的不容易知道，这是可以安慰视察者的焦急的：
　　一条蜈蚣本来很快乐，
　　后来蟾蜍对它说着玩：
　　“请问尊腿哪条先走，哪条后走？”
　　这才引起了它的疑惑，
　　直到倦极倒在沟里边，
　　终于不懂怎么开步走①。 [/pre][pre]①这几句诗有人说是兰凯斯德所写，也有一说是兰凯斯德引用的，我一时无从查明，姑且翻译在这里。[/pre][pre]